美國能源部於週五將氦氣正式列為關鍵材料，主要因其在半導體製造及能源產業中的不可取代性，加上全球供應鏈受中東戰事、俄羅斯與中國出口限制等多重因素衝擊，此舉將有助於美國透過聯邦資金與政府監控來確保國內氦氣供應安全。
美國能源部於週五（23日）正式將氦氣列為關鍵材料，此舉旨在強化國內半導體製造業與能源產業的供應鏈韌性，並降低對外國來源的依賴。這項指定將使氦氣生產商獲得更多聯邦資金，並促使政府對其供應鏈進行更密切的監控。
美國能源部表示，氦氣在半導體製造過程中扮演不可或缺的角色，主要用於晶片生產的冷卻、光刻（photolithography，將電路圖案轉移到晶圓的製程），以及檢測設備的氣密性。此外，氦氣在風力、太陽能、核能發電、太空探索、醫療影像及量子運算等領域也具有重要應用，且在許多關鍵用途上幾乎沒有替代品。
全球氦氣供應近年面臨多重挑戰。根據《Associated Press》報導，卡達的氦氣出口受到伊朗關閉荷莫茲海峽及對其基礎設施的攻擊而大幅受限，而卡達的氦氣供應量佔全球約 30%。此外，俄羅斯在今年 4 月實施了臨時氦氣出口管制，以保護其國內供應；中國則在 7 月也曾實施臨時出口禁令，進一步加劇歐洲的供應緊張。
美國能源部長克里斯·賴特（Chris Wright）表示，氦氣對於生產推動經濟的半導體和先進技術至關重要，此次指定是確保供應鏈安全、創造美國就業機會，並確保美國在能源和技術創新領域領先全球的關鍵一步。美國能源部助理部長Audrey Robertson也強調，必須確保美國能自行生產這些關鍵組件，不能讓氦氣成為單點失效的環節。
美國是全球最大的天然氣與氦氣生產國。2025 年，美國生產了 8100 萬立方公尺的氦氣，佔全球供應量的 43%。然而，國內的氦氣萃取廠運作已達極限，新建廠房需要數年時間，導致產能受限。Avanti Helium Corp.執行長Chris Bakker對此表示，美國有潛力維持氦氣自給自足，但這需要投資勘探新儲量，而關鍵材料的指定將為此提供重要支持。
氦氣是美國能源部認定的第 20 項關鍵材料，上次被列入清單的是 2025 年的冶金煤。這項指定是第一次川普內閣旨在減少對外國關鍵材料依賴、強化國內製造業和確保經濟與國家安全的目標之一。
參考來源
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US designates helium as a critical material, citing its impo…（Associated Press）
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US designates helium a critical material amid supply concern…（gasworld）
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US energy department designates helium as critical material（MarketScreener）
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U.S. designated helium a critical material for chip supply c…（Quartz）
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US designates helium as critical amid European supply squeez…（euronews）
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U.S. designates helium a critical material following 60 Minu…（cbsmoneywatch）
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U.S. Energy Department designates helium as critical materia…（The_Hindu）